Última actualización: 18-04-2025
Conoce toda la información sobre el agua subterránea. Te explicamos con detalle todo lo necesario sobre este tipo de agua. Presta atención.
El agua subterránea es uno de los principales recursos para la agricultura y la ganadería, así como para el propio consumo humano. El agua subterránea es un recurso natural invaluable que se encuentra oculto bajo la superficie terrestre. Su estudio y comprensión son esenciales para garantizar la gestión sostenible de este recurso vital. En la entrada de hoy vamos a conocer cómo se forma, los diferentes tipos que existen y por qué es tan importante.
¿Qué es el agua subterránea?
Según la FAO, Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, se trata de bolsas de agua que se sitúan debajo de la corteza terrestre. Por norma general, están contenidas dentro de acuíferos, que son unas formaciones geológicas que se caracterizan por sus materiales porosos.
¿Cómo se forman?
Debido a su permeabilidad, los acuíferos son capaces de almacenar el agua que se filtra desde la superficie. En su mayor parte proviene de las precipitaciones y las nevadas, aunque también son vitales los aportes de lagos y ríos cercanos.
¿Por qué son relevantes?
En la actualidad, las aguas subterráneas poseen un volumen 20 veces mayor que todas las aguas dulces superficiales de los continentes. Y son capaces de satisfacer las necesidades de aproximadamente la mitad de la población de planeta.
Además, en algunas zonas áridas como los desiertos, suelen ser la única fuente de agua potable disponible. Por lo que juegan un papel decisivo tanto para el ser humano como la sostenibilidad del medioambiente.
Movimiento de las Aguas Subterráneas
El agua subterránea se encuentra en un constante movimiento, aunque a una velocidad generalmente menor que la de un río, debido a la compleja red de espacios entre las rocas que debe atravesar. Este movimiento se debe a dos fuerzas principales: la gravedad, que hace que el agua fluya hacia abajo, y las diferencias de presión que la hacen fluir de áreas de alta presión a áreas de baja presión.
El flujo de agua subterránea está controlado por dos propiedades clave de la roca subterránea: la porosidad y la permeabilidad. La porosidad se refiere al espacio abierto dentro de la roca, lo que determina cuánta agua puede contener.
La permeabilidad, por otro lado, se relaciona con la interconexión de estos espacios porosos y su tamaño. Una baja porosidad generalmente significa una baja permeabilidad, aunque una alta porosidad no garantiza necesariamente una alta permeabilidad. Algunas rocas altamente porosas pueden tener pocas interconexiones entre poros.
Velocidad de Flujo y Ley de Darcy
La velocidad a la que el agua subterránea se desplaza a través de la zona saturada depende de dos factores principales: la permeabilidad de la roca y el gradiente hidráulico. El gradiente hidráulico se define como la diferencia en elevación del terreno entre dos puntos del nivel freático. La velocidad de flujo se calcula mediante la Ley de Darcy con la fórmula:
Q = -KA(dh/dL)
Donde:
Q es la tasa de flujo de agua a través del medio poroso (en unidades de volumen/tiempo).
K es la permeabilidad del medio poroso (en unidades de longitud^2).
A es el área transversal del medio poroso (en unidades de longitud^2).
dh/dL es el gradiente hidráulico, que representa la variación de la carga hidráulica (altura del nivel freático) en función de la distancia recorrida por el agua a través del medio poroso (en unidades de longitud/longitud).
La ecuación muestra cómo la tasa de flujo de agua a través del medio poroso depende de la permeabilidad del medio, el área transversal disponible para el flujo y el gradiente hidráulico.
Esta fórmula nos permite comprender cómo las características geológicas influyen en la velocidad de flujo del agua subterránea y, por lo tanto, en su disponibilidad para su uso.
¿Qué tipos de formaciones de aguas subterráneas existen?
Las aguas subterráneas se pueden clasificar de varias formas distintas.
Una de las más habituales es por el tipo de acuífero, que puede ser libre, cautivo o semicautivo. Los primeros se caracterizan porque no tienen una capa impermeable encima. Mientras que los segundos están entre dos capas impermeables. Y los terceros tienen una capa superior que permite cierta penetración del agua.
También se suele utilizar el origen para establecer los tipos. En este caso, tenemos aguas subterráneas formadas por la infiltración de la lluvia o la condensación de la niebla. Masas de agua fósiles, que se crearon hace miles de años y permanecen intactas desde entonces. Y bolsas de agua magmáticas, que llegan a la superficie a través de la erupción de los volcanes.
Por último, mencionaremos la clasificación de las aguas subterráneas según la zona donde se encuentran. En esta categoría tenemos dos tipos principales: las aguas edáficas, que están contenidas en la zona de aireación de los acuíferos. Y las freáticas, que se sitúan en la zona de saturación, que es la primera capa a la que se accede cuando realizamos una perforación.
¿Cómo detectar el agua subterránea?
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Etiquetas: agua subterránea, acuífero, aguas subterráneas
